1988-1990
Le vétéran de guerre américain George Mizo revient au Vietnam treize ans après la guerre, avec le désir de construire une pagode de la paix au Vietnam comme geste de paix, d’amitié et de réconciliation. Lors de ses premières conversations avec le Comité de la paix du Vietnam, son idée est chaleureusement accueillie. Par la suite, en 1989, George Mizo et le Français Georges Doussin, président de l’Association Républicaine d’Ánciens Combattants et Victimes de Guerre (ARAC), rencontrent Phan Binh, ambassadeur de la République socialiste du Vietnam, à l’ambassade du Vietnam à Paris. De leur discussion émerge une idée pour créer un projet d’aide aux enfants et anciens combattants vietnamiens. Un groupe international de partisans est formé lors d’une seconde réunion à Paris en octobre 1990. Aux côtés de George Mizo et Georges Doussin se trouvent Len Aldis (Britain-Vietnam Friendship Society) et Takeo Yamanchi (Association japonaise pour la paix), et en novembre 1990, le groupe décide de construire un village au Vietnam. George Mizo est élu président, Georges Doussin vice-président et Nguyen Phuc Ky, trésorier. [Photo de George Mizzo : 1986]
Avril 1992
George Mizo rencontre d’autres soutiens internationaux et l’Association des anciens combattants du Vietnam pour formaliser les plans de construction et de gestion du village, officiellement nommé « Vietnam Friendship Village ». La vision est de construire un établissement résidentiel pour la prise en charge des enfants orphelins et des personnes âgées ou handicapées. Le plan à long terme prévoit d’accueillir environ 250 enfants et 100 adultes ; le coût total de la construction est initialement estimé à 2,5 millions de dollars américains.
Mai 1993
Cinquante représentants internationaux — de France, d’Allemagne, des États-Unis, du Japon et du Vietnam — participent à la cérémonie de pose de la première pierre du Village de l’Amitié, qui sera construit sur un terrain approuvé pour le projet par le gouvernement de la République socialiste du Vietnam : 27 000 mètres carrés de terrain situé dans la commune de Van Canh, district de Hoai Duc, province de Ha Tay, à environ 15 km au sud-ouest du centre de Hanoï. Le Comité international est officialisé, avec des comités nationaux coopérants créés au Vietnam, en Allemagne, en Angleterre, en France, au Japon et aux États-Unis.
Mai 1994
Appelée « Journée de la Réconciliation », une réunion historique de pacificateurs, dont des membres du Comité international du Village de l’Amitié venus du Vietnam, de la France, de l’Allemagne, de la Grande-Bretagne et du Japon, a lieu à Santa Cruz, en Californie, le 12 mai, organisée par le VFW Bill Motto Post 5888. Parmi les participants vietnamiens figurent le général Tran Van Quang, M. Chu Do, alors président du comité de construction du Village de l’amitié, et le colonel Huynh Van Trinh, présent aux pourparlers de paix de Paris en 1973. « Ce que nous voyons maintenant, c’est la fin d’une guerre et la formation d’une longue amitié entre peuples et individus. Nos soldats mettent fin à cette guerre. Nous n’allons pas attendre le gouvernement. »—Mike Cooper, président, Bureau des anciens combattants de Santa Cruz
Octobre 1994
Le premier bâtiment est achevé. Situé près de l’entrée principale du Village de l’Amitié, il sert de siège administratif, avec des bureaux d’affaires et une salle de réception. Après la mort du directeur de la VFVP-USA, Jeff Huch, dans son sommeil, à la veille de la réunion du Comité International en mars 1996, cette maison lui est dédiée. Finalement, il sera transformé en maison d’hôtes du Village de l’Amitié.
1997
À la fin de 1997, la construction initiale du village est presque terminée. Une clinique médicale (illustrée) est financée par une subvention du gouvernement allemand. Achevée début 1998, la clinique compte deux médecins à temps plein et dessert la communauté environnante ainsi que les habitants du Friendship Village. Une rangée de dortoirs (en arrière-plan) est préparée pour les premiers résidents.
Mars 1998
Un personnel administratif de 15 personnes est organisé avec Nguyen Khai Hung (à gauche) comme directeur, et le 18 mars 1998, les six premiers anciens combattants et 9 enfants sont transférés dans le Village de l’Amitié, juste à temps pour la visite d’une délégation allemande. Au 28 juillet, un total de 24 enfants et 11 vétérans vietnamiens vivent dans le village. Les décisions d’admission sont basées sur les besoins et sur les personnes qui peuvent être le plus aidées par les services disponibles dans le village. Tous les habitants souffrent de graves problèmes de santé supposés causés par l’Agent Orange, le défoliant largement pulvérisé par les forces américaines au Vietnam, qui persiste dans l’environnement et dans les gènes des personnes exposées pendant la guerre. [photo 2004]
Octobre 1998
Au moment de l’inauguration en octobre, 38 enfants et 27 adultes vivent au Village de l’Amitié. Alors que le ruban est coupé par (de gauche à droite) le général Tran Van Quang, la vice-présidente du Vietnam Madame Bihn et George Mizo, des enfants larguent des ballons dans les airs. Le membre du conseil d’administration de VFVP-USA, Earl Huch, est présent pour participer aux festivités et présenter un chèque au nom du Comité américain.
George Mizo, cofondateur de Vietnam Friendship Village, serre la main du cofondateur, le lieutenant-général Tran Van Quang, alors président de l’Association des anciens combattants du Vietnam, après le dévoilement du panneau d’information. Les drapeaux flottant au-dessus du panneau représentent tous les pays initialement représentés au Comité International : Japon, France, États-Unis, Vietnam, Allemagne, Grande-Bretagne.
Août 1999
Au cours de sa première année d’activité, le Vietnam Friendship Village accueille 76 enfants issus de 16 provinces différentes, ainsi qu’un certain nombre de vétérans vietnamiens qui viennent dans le village pendant plusieurs mois à la fois. Les résidents reçoivent des repas nourrissants et des traitements médicaux occidentaux, complétés par l’acupuncture, la kinésithérapie et la médecine traditionnelle utilisant des plantes cultivées sur place.
Octobre 2000
Lors d’une cérémonie historique le 30 octobre 2000 à Hanoï, George Mizo et Rosemarie Höhn-Mizo d’Allemagne ainsi que Georges Doussin de France reçoivent la toute première Médaille d’État de l’amitié du Vietnam des mains du Président de la République socialiste du Vietnam pour leur collaboration au développement du Village d’amitié du Vietnam. Les médailles sont remises par le lieutenant-général vietnamien Dang Quan Thuy.
Le général Vo Nguyen Giap, commandant militaire en chef du Vietnam pendant les guerres de France et d’Amérique, salue les récipiendaires de la Médaille d’État de l’Amitié lors d’une réception après la cérémonie de remise des prix. Serrant chaleureusement dans ses bras le fils de 12 ans de George et Rosi Mizo, Michael, le général conseille au garçon : « Ne va jamais à la guerre. » Le membre fondateur du Comité vietnamien, le colonel Huynh Van Trinh, observe (à gauche).
Mars 2002
Le 18 mars 2002, George Mizo, cofondateur du Vietnam Friendship Village, meurt à son domicile en Allemagne de causes que l’on pense avoir été en partie causées par son exposition à l’Agent Orange (dioxine) pendant la guerre. Des condoléances sont reçues de la part d’amis du monde entier. Sa femme Rosemarie et son fils Michael envoient un message d’amour à George : « La paix, c’est donner quelque chose à la vie… Ton esprit vit dans nos cœurs et dans le Village de l’Amitié du Vietnam. »
Octobre 2002
Le Village de l’Amitié, un film documentaire écrit, produit et réalisé par Michelle Mason, une réalisatrice débutante de Vancouver, Canada, est distribué par Cypress Park Productions et remporte cinq prix. Le film est diffusé sur la Canadian Public Television et sur Free Speech TV aux États-Unis. Le Comité canadien est ensuite lancé pour soutenir le Vietnam Friendship Village.
Novembre 2002
Lors de la réunion internationale de 2002, un nouveau bâtiment pour enfants gravement handicapés est achevé, financé conjointement par 15 000 $ apportés par le Comité américain et une subvention de 15 000 $ reçue du ministère allemand de l’Économie. Un autre développement récent est un atelier de couture équipé grâce à un don de 23 machines à coudre et à un an de matériaux de la Croix-Rouge norvégienne.
L’objectif du Comité américain se déplace désormais vers la collecte de fonds pour le matériel de réhabilitation ainsi que pour les frais d’exploitation en cours. Le coût total pour s’occuper d’un enfant pendant un mois au village, y compris nourriture, médicaments, logement, transport et salaire du personnel, est estimé à environ 50 dollars américains. [Photo de Judith Moss, 2006 : Un kinésithérapeute travaille avec une jeune fille dans une salle de rééducation équipée d’un nouvel équipement coloré.]
Juin 2003
Un atelier d’artisanat est construit au Village de l’Amitié. Des opportunités de formation professionnelle, incluant des cours de fabrication de fleurs de soie, de broderie fine, de couture et de couture, sont proposées aux jeunes de la communauté environnante ainsi qu’aux habitants du village. Les souvenirs fabriqués dans les différentes classes sont vendus aux visiteurs, les bénéfices étant répartis entre les élèves et le village.
Octobre 2003
Le Vietnam Friendship Village Project a reçu le Prix de réhabilitation 2003 décerné par la Fédération mondiale des anciens combattants, une fédération regroupant plus de 170 associations de vétérans et de victimes de guerre dans 85 pays, totalisant environ 39 millions de vétérans. Son credo : « Nul ne peut parler plus éloquemment pour la paix que ceux qui ont combattu dans la guerre. » [Photo ©2004 par Bob Fitch : Le prix est célébré lors de la réunion internationale d’octobre 2004. De gauche à droite : Rosemarie Höhn-Mizo, Nguyen Khai Hung, Georges Doussin.]
2004
Grâce à l’initiative du bénévole américain John Berlow, un potager biologique est créé près du nouveau bâtiment de réhabilitation professionnelle et le verger fruitier et les jardins d’herbes médicinales existants sont également convertis en méthodes biologiques non chimiques. Les étudiants de l’université de Hanoï font régulièrement du bénévolat au village — en nettoyant, peignent, s’occupant des enfants et désherbant le jardin.
Novembre 2004
Lors de la réunion du Comité International, les spécialistes allemandes Edith Heinlein (kinésithérapie) et Vivien Heller (éducation spécialisée) entament leur affectation de deux ans en tant que formatrices, rendue possible grâce à une subvention du Service allemand de développement. Après la réunion, une cérémonie de pose de la première pierre est organisée pour une seconde maison destinée aux enfants gravement handicapés, financée par le ministère allemand du Développement et de la Coopération.
Avril 2005
L’activiste pour la paix Peter Yarrow, du groupe folk des années 1960 Peter, Paul & Mary, visite le Vietnam Friendship Village lors d’une tournée de concerts à Hanoï. Yarrow dit aux journalistes que les blessures de guerre des États-Unis ne guériront pas tant que la nation ne sera pas réparée, un processus qu’il estime devoir impliquer d’aider les Vietnamiens souffrant des effets néfastes de l’Agent Orange.
Août 2005
Une délégation japonaise dirigée par la présidente du Comité japonais, Ahara Shigemitsu, offre au Village de l’Amitié dix nouveaux ordinateurs (y compris des logiciels) achetés grâce à une généreuse subvention du Comité japonais. Les nouveaux ordinateurs sont installés dans une salle de classe du nouveau bâtiment scolaire récemment construit par le Comité américain (voir ci-dessous). L’enseignement des compétences informatiques de base commence peu après pour de nombreux enfants du village.
En septembre, une cérémonie d’inauguration a lieu pour le nouveau bâtiment scolaire — le premier bâtiment du village entièrement financé par des soutiens américains, les coûts étant partagés équitablement entre le Comité américain et le Vietnam Children’s Fund, une ONG américaine qui construit des écoles à travers le Vietnam. Le bâtiment de l’école est dédié à la mémoire du cofondateur de Friendship Village, George Mizo.
Mai 2006
Dang Vu Dung est nommé directeur du Village de l’Amitié. Dung avait auparavant été directeur adjoint sous Mai Xuan Thai, qui a brièvement occupé la fonction de directeur après la retraite de Nguyen Khai Hung début 2005. [Photo de Becky Luening, 2008 : Réalisateur Dung (à droite) photographié avec le membre du Comité allemand Rainer Hub devant un bâtiment financé par les Allemands.]
Novembre 2006
Une clinique médicale de deux étages et un bâtiment administratif de trois étages sont achevés à temps pour la Réunion internationale de 2006, tous deux financés par le gouvernement vietnamien. Avec le nouveau bâtiment scolaire financé par les Américains, la résidence allemande pour enfants gravement handicapés, une porte d’entrée repensée, un nouveau panneau et des routes fraîchement goudronnées, le terrain physique prend un tout nouveau look.
Janvier 2007
Une cérémonie inaugurale marque le début d’un service ambulatoire offert par le Friendship Village aux familles des environs ayant de jeunes enfants qu’ils soupçonnent de présenter des handicaps. Le service offrira des consultations, une aide au diagnostic et des recommandations pour une intervention précoce. Initié par la spécialiste allemande en rééducation Edith Heinlein, le nouveau programme est supervisé par le médecin de Friendship Village, Pham Van Dem.
Suel Jones, vétéran du Vietnam qui a été le « Homme de Hanoï » bénévole du Comité américain pendant six ans, démissionne pour écrire ses mémoires. Le réseau de Suel à Hanoï et ailleurs a attiré une attention inestimable et de nombreux dons au Vietnam Friendship Village. Il a été un défenseur dévoué des enfants et a organisé de nombreux projets et événements spéciaux au fil des ans pour leur bénéfice. Le livre de Suel, Rencontrer l’ennemi : Un Marine rentre chez lui, est disponible sur Amazon.com. [Photo de Bob Fitch, 2004 : Suel Jones plaisante avec des élèves dans un atelier de couture de Friendship Village.]
Mars 2008
Le Vietnam Friendship Village célèbre dix ans d’opérations avec une grande cérémonie à laquelle ont assisté des centaines de personnes. La cérémonie commence par de magnifiques chants choraux par les enfants de Friendship Village. En plus des discours officiels des représentants du comité national, une jeune femme nommée Binh, l’une des premières habitantes et ayant pratiquement grandi dans le village, parle de son expérience et exprime sa gratitude pour l’éducation aux soins qu’elle y a reçue.
Le vice-président du Vietnam, Nguyen Thi Doan, assiste à la cérémonie du dixième anniversaire pour faire une présentation spéciale au nom du gouvernement vietnamien. Avec des mots de profonde reconnaissance et de soutien pour leur travail, le vice-président remet au directeur Dang Vu Dung (au centre) et au vice-directeur Vu Van Mam (à gauche) le prix du Village de l’Amitié de la prestigieuse Médaille du Travail de Seconde Classe. Après la cérémonie, la célébration se poursuit avec un déjeuner de gala pour tous.
Novembre 2008
Le Village de l’Amitié survit à une inondation de 30 ans. Au cours de plusieurs jours d’épreuve, l’eau atteint la taille et de nombreux dégâts sont subis dans les installations physiques. Les enfants et anciens combattants sont temporairement renvoyés chez eux et ceux qui ne peuvent pas partir sont transférés dans des chambres à l’étage. L’Association des anciens combattants fournit une aide immédiate — nourriture, eau potable fraîche, bateaux — ainsi que des fonds pour les efforts de rétablissement. La Croix-Rouge fait don de nourriture et de médicaments et le ministère de la Défense participe aux efforts de nettoyage.